地球上の生物にとって太陽光線は必要不可欠な存在です。その光が人類に悪い影響を与えるなど考えにくいことでした。しかし残念なことに、太陽光線のひとつである紫外線が、人間の皮膚にとって非常に危険なものであることがわかってきました。紫外線は光老化、皮膚癌発生リスクを高める有害物質で、人が一生に浴びる紫外線の８０％は１８歳までに浴びているといわれます。そのため、小児であっても紫外線予防は大切です。紫外線が皮膚細胞のＤＮＡを傷つけ、それは少しずつ蓄積され、やがて肌の老化や「シミやシワ」として現われます。

　２０才までは日焼けを繰り返しても皮膚の老化が目立たないので、子どもの日焼けは無害だと言われてきましたが、小児期からのムダな日焼けの影響が、４０才を過ぎる頃から現れてきます。また、紫外線は皮膚細胞の遺伝子ＤＮＡを傷つけ、２０歳を過ぎると皮膚の老化が少しづつ現れ、６０歳を過ぎる頃に皮膚癌が発症する可能性が急激に高まります。紫外線による悪影響はすぐには現れません。しかし、小児期から確実に皮膚に障害を与えつづけているのです。

　昔の話ですが、私たちが子どもの頃は夏休みは一日中外で遊んで、みんな真っ黒になっていたものでした。紫外線はたしかに注意すべき問題ですが、人間には、損傷されたＤＮＡを自己修復する機能もしっかり備わっています。前述の話を真に受けると、あたかも屋外には紫外線という猛毒が降り注いでいると考えて、子どもを外に出すことを極端に怖がる方も多いと思いますが、実際にそれほど怖れることではありません。

　以前と比べて子どもが外で遊ぶことも減っています。あくまで適度に、夏場には帽子を忘れないていどの注意で紫外線予防は充分だと考えます。また皮膚癌の発生については、白人にくらべて黄色人種は極端に発癌リスクが低いという報告もあります。事実は事実としても、情報にまどわされて必要以上に心配するのはかえって危険です。小児の場合、日焼け止めを大量に塗ることで、皮膚の刺激になったり、かぶれを起こすこともあります。パニックにならないよう、あくまで適度に紫外線ケアを考えてください。